Suite à diverses questions sur les VAE (Vélo à Assistance Electrique), je propose ici quelques éléments de choix d'un bon VAE. Attention, ce n'est que mon avis, et chaque lecteur peut avoir le sien. Les commentaires sont alors les bievenus ce qui me permettra d'apprendre encore et encore...

Le marché du VAE en France, au contraire de pays comme les Pays Bas par exemple se singularise par ses bas prix. En France on cherche souvent un prix. La qualité s'en ressetn forcément.

Une bonne partie du marché est trusté par la grande distribution : les produits sont des produits d'appels, à bas prix, mais de très très médiocre qualité. Il suffit d'entendre une bonne partie des clients.

Les Centre Auto (Feu Vert dont je fais partie, Norauto) : 5 à 6 références différentes basées sur des produits d'un rapport correct en terme de qualité/prix mais "conçus" pour la masse (taille unique, unisexe)...

Le reste du marché est détenu par les spécialistes : il y a Décathlon et les vélocistes. J'oublie Décathlon que je mets dans la même catégorie que nous, Centre autos, à savoir des produits conçus pour une masse de gens, non spécialistes et taille unique.

Il reste donc nos bons vieux vélocistes qui bien souvent ne sont pas très chauds à vendre du VAE. Dès lors que l'on recherche un produit de très bonne qualité, on repense à nos marques classiques (Lapierre, KTM, Giant, Gitane, etc.) et Matra (http://www.matra.com)

http://www.cycles-lapierre.fr/urbain/e-bike/quartz-lady-e-bike#onglets

http://www.ktm-bikes.at/e-bike/index.php?lang=FR

http://www.giant-bicycles.com/fr-fr/bike-finder/everyone/ebike/?level=all

http://www.gitane.com/e-bike-gitane.html

Dans ces marques on ne trouvera que de la qualité. Leurs vélos classiques le sont déjà. Elles n'ont aucune raison de ruiner leur réputation surtout sur un petit segment de marché. Ces marques possèdent l'avantage de fournir des vélos adaptés à la gente féminine, en plusieurs taille et souvent en plusieurs coloris.

Ensuite, ce ce qui concerne les éléments constitutifs du cycle :

Batterie : Préférer les batteries lithium ; les batteries au plomb devraient de toutes les manières disparaître. A aujoud'hui les batteries lithium fournissent une bonne durée de vie (environ 1000 cycles de recharge) dès lors que la batterie est stockée à des conditions de température correcte (15°C à 40% de sa charge maxi si inutilisation prolongée) ? Gros bémol : le vélo c'est écologique mais le recyclage des batteries Lithium reste compliqué à organiser.
Batterie 24 ou 36V : cela dépend de la conception du vélo. D'aucuns disent qu'un moteur bien réglé tire mieux partie d'une batterie 24V/10Ah que la puissance qu'une batterie de 36V/10Ah. Ma préco reste malgré tout du 36V / 10Ah ou 12A/h pour gagner en autonomie. Attention, la batterie lithium, c'est l'élément cher (environ 300 à 400€ chez nous). Le choix reste prépondérant.
Batterie séparable du vélo : Clairement Oui. En effet, on ne trouve pas partout des bornes de recharge. Pouvoir prendre la batterie avec soit, permet de ne pas attirer les convoitises, de la recharger n'importe ou.
Indicateur de charge : Oui. Une batterie ne doit pas être déchargée à 100%. L'indicateur est d'une aide précieuse même si les modèles que j'ai testé (produits FEU VER) sont assez imprécis.
positionnement de la batterie : Pas de préco. Mais juste à savoir qu'une batterie sur le porte bagage peut empêcher de pouvoir positionner des sacoches... Une batterie derrière le tube de selle allonge le vélo. Une batterie dans les sacoches (ce que fait Giant je crois) prends la place des sacoches...
Autonomie : pour moi c'est la question de base après le choix de la qualité. De quelle autonomie ai-je besoin ? Pour quel usage ? C'est ce qui va déterminer le choix de la batterie (24/36). (si j'osais le parallèle, quand je vais chez un marchand de cycles, j'ai le choix entre BMX, VTT et vélo de route. Je ne ferai pas 200 bornes avec un BMX quelque soit sa qualité). Les autonomies annoncées dans les "bas de la gamme" vont de 30 à 50km voire parfois 70km. Un bon vélo haut de gamme devrait amener à 70km. Mais attention l'autonomie est toujours exprimée pour une personne d'un poids normal qui fait du plat en mode ECONOMIQUE sans vent. Pour avoir pratiqué le vélotaf avec le VAE, je peux dire que si tu roules en côte, vent de face, un jour de grand froid, tu n'as pas la même autonomie que le sans vent, un jour de chaleur, etc... Mais cela le vendeur doit te l'expliquer.
positionnement du moteur : Roue Arrière, Roue Avant, ou pédalier : excellente question. Le meilleur est parait il au niveau du pédalier car c'est ce qui décentre le moins le centre de gravité. Je n'ai testé que 2 configurations. Le moteur à l'avant : un avantage... Si tu veux un dérailleur NEXUS (pas de pignons, dont passage des vitesses possible à l'arrêt), c'est obligatoire. Un inconvénient : le moteur dans la roue avant peut déséquilibrer le vélo surtout dans les virages (où l'on reprend le pédalage). Le moteur dans la roue arrière : un inconvénient... pas de NEXUS... Un avantage pas de déséquilibre, et le plus répandu.
frein disque ou patins : un minimum est freins à disque à l'avant, patin à l'arrière. La bête pèse environ 25kg, lancée à 25 km/h avec le cyclo dessus, il faut s'arrêter vite. Perso j'ai testé le frein tambour à l'arrière sans que je sois convaincu. Je pense que l'on ne trouve pas de système avec disque à sur la roue où se situe le moteur...
Nombre de niveaux d'assistance : certains n'en ont pas. D'autres 3, d'autres 5. Cela dépend encore une fois de ce que l'on souhaite. Il faut juste savoir que derrière les appellations de niveau (Low, Med, Hign), cela signifie simplement un réglage du moteur pour fournir une assistance permettant de rouler à 15km, 20km/h, 25km/h. Je pense qu'il faut avoir cet outil, sauf si la puissance est gérée intelligemment par le moteur (c'est le vendeur qui peut dire)
Poids : à savoir qu'un VAE est forcément lourd. C'est un vélo classqiue avec UN MOTEUR et une Batterie. à 20kgs avec batterie ont arrive à mon sens dans le très haut de gamme. 25kg reste une moyenne acceptable.
Présence d'un service après-vente de la marque : impératif. Mais si on achète chez un vélociste on est normalement tranquille
autres :
- vérifier si l'on peut déconnecter le câble d'assistance en cas de changement de pneumatique/chambre... Parce que quand tu crèves, il faut pouvoir démonter facilement la roue... Les VAE bas de gamme ne sont pas équipés, et les vélocistes refusent maintenant de te changer la chambre en cas de crevaison car ils y passent 30 à 45 minutes...
- Vérifier le mode d'assistance. Capteur de Couple ou Force ==> Plus j'appuie plus je suis assisté... Ne convient typiquement pas à une mamie. Capteur de pédalage : je tourne la pédale d'un cran et l'assistance se déclenche. Convient à la majorité.

Voilà, j'ai essayé d'être le plus complet possible. Ne pas oublier que le vélo que l'on achète doit répondre à des objectifs précis. Son prix en dépendra. Par exemple ceux que j'utilise conviennent très bien pour faire 25/30 km en ville avec un vallonnement moyen. Mais je n'aurai pas beaucoup d'autonomie supplémentaire. Les vélos sont en plus unisexe, unitaille... et fini "à la chinoise"...

mais remplissent bien le rôle que je leur demande

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Bien choisir votre Vélo à Assistance Electrique